人的大腦是高級神經活動的中樞，而腦皮質是精神活動最重要的物質基礎。大腦半球的前半部分是負責學習、記憶、情感、思維等高級神經活動的區域。人腦大約有140億個神經細胞，成年後每日約死亡10萬個，衰老時大腦細胞可減少10%～20%，有的甚至達30%。由此可見，大腦皮質萎縮是老年性癡呆的主要病理基礎。
老年癡呆臨床症狀有幾個特征，例如記憶力喪失、 失語及失用症、缺乏方向感及、易走失、思考能力及判斷能力喪失，進而與人溝通有問題，無法處理日常生活，有的會有攻擊性行為、躁動不安、多話、多吃等。
但總會出現以下症狀：
1、智能減退：記憶力下降。比如說落東西，遺忘已答應的事情;理解、判斷、計算能力下降，忘了自己叫什麼名字，多大年紀了，不知餓了該吃飯了，出門不知到回家，不認得親戚朋友等。
2、五官功能失用：眼神不好、耳背、說話不利落，耳鳴耳聾、幻覺幻聽。
3、性格行為改變：不愛跟人交往，對親人缺乏感情;脾氣不好，多疑、自私，大事不管，雞毛蒜皮的事跟你沒完沒了;該睡覺不睡，高級情感活動（羞恥感、光榮感、責任感、道德感等）都有不同程度的減退。
4、身體症狀：早期是頭暈、頭痛，失眠多夢，腰膝酸軟，手腳發麻;慢慢的會反應遲鈍，走路不穩;嚴重的就偏癱、震顫等。生活不能自理，只能躺床上，跟植物人似的。
（奧克斯關心您的健康：實習劉素玲）