肝硬化頑固性腹水，屬中醫“臌脹”范疇，是肝硬化的晚期表現，其發病因素除公認的引起早期腹水的主要原因如鈉水潴留、門脈高壓、低蛋白血症以及淋巴液漏出過多外，多種併發症如自發性細菌性腹膜炎，嚴格限制鈉及利尿劑導致的低鈉血症、肝腎綜合征、內毒素血症等誘發或加重了本病的產生與發展。此時僅用大量西藥利尿劑往往無效。
中醫認為本病的形成是在肝硬化氣虛血瘀基礎上，導致肝脾腎功能彼此失調，造成氣血水不通，水濕停於胸腹所致，病機復雜，因此診治應有異於一般肝硬化腹水，同時，大量利尿劑逐水又會傷陰、損及脾腎，常常誘發消化道大出血，電解質紊亂，導致腎衰，往往加重病情。