老年性癡呆是一種全身性疾病，病位在腦，與心、肝、脾、腎功能失常有關。病因以內因為主，其發病由於七情內傷，久病耗損，年邁體虛，而致氣、血、痰、郁、瘀等病邪為患，漸致腦髓空虛，或氣血不足，腎精虧耗，痰瘀互阻，腦髓失養。老年性癡呆基本病機為髓減腦消，神機失用；其證候特征以虛為本，以實為標，臨床多見虛實夾雜證。
腦髓空虛 腦為元神之府，神機之源，一身之主。腦髓空虛則心無所慮，神無所依而使理智活動、記憶減退。
氣血不足 心為君主之官而主神明。多因年邁久病，“解毒”、“活血化瘀”藥久服，損傷於中，氣血難生，化源失充；或心氣虛衰，心血不足，神明失養則神情渙散，呆滯善忘。
腎精虧損 腎主骨生髓而通於腦。腎精虧虛，腦髓失寵，神機失控，陰陽失司而迷惑愚鈍，動作笨拙，反應遲緩。
痰瘀痹阻 七情所傷，肝郁氣滯，氣機不暢則血澀不行，氣滯血瘀痰結，蒙蔽輕竅；或瘀血內阻，腦脈不通，腦氣不得與臟器相接，或日久生熱化火，神明被擾，則性情煩亂，忽哭忽笑，變化無常。
總之，本病的發生，不外乎虛、痰、瘀，並且三者互為影響。虛指氣血虧虛，腦脈失養；陰精虧空，髓減腦消。痰指痰濁中阻，蒙蔽輕竅；痰火互虐，上擾心神。瘀指瘀血阻痹，腦脈不通。
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