隨著年齡的增長，人出生時就有的那10億左右的腦神經細胞，每10年約減少5%，與此同時，樹狀突起也隨年齡的增大而減少。
人老了，記憶比自己年輕時差，比身旁的中、青年人，更自愧不如。但在生活中出現了碰見熟人記不起姓名，自己說過的話，自己又三番五次地說，別人說你率保頭⒊雋送鋁恕⒛宰硬還苡昧說母鋅
過去經歷過的事物或情景在人腦中的重現，心理學上叫做記憶。一個人如果沒有記憶或記憶力下降，就不能很好地認識自己、認識外在世界。大家都知道記憶是大腦的功能，隨著年齡的增長，人出生時就有的那10億左右的腦神經細胞，也在逐漸減少。有人研究，每10年約減少5%，與此同時，神經細胞互相聯系的樹狀突起也隨年齡的增高而減少，神經細胞相互之間傳遞信息的乙酰膽堿和乙酰轉換酶也在減少。總之，神經細胞數目和樹狀突起的減少是老年人記憶力下降的物質基礎。老年人記憶力的輕度下降是一種生理現象。
老年人記憶減退究竟有哪些因素呢？
一是疾病因素。老年人易患的動脈硬化症、高血壓、糖尿病等，會影響大腦神經系統功能，影響到腦細胞營養的供給，使腦細胞活力不足，智力逐漸衰退。特別是人在中年時期若患上高血壓病、動脈硬化症，進入老年後將成為老年癡呆的高發人群。而影響智力的這些疾病多由於不良生活因素所致。所以養成良好的生活方式，預防疾病，是避免老年期發生智力下降的有效措施。
二是遺傳因素的作用。遺傳因素對人的影響是廣泛的，能導致多種疾病和生理異常現象，對智力的影響亦不例外。在同一家庭里，一些人往往進入某一年齡段後，甚至在中年時期就出現記憶力減退、智力下降等非正常現象，這大都是由家族遺傳性因素所造成。這種性質的老年性記憶力減退，在生活中並不多，但其往往是不可逆轉的。
三是自我認同的結果。人到老年，尤其是剛離開工作崗位退休之後，不免產生暮年將至、人進老年萬事休的頹廢心理。加之因“人老糊涂”的傳統觀念和許多事情的影響，在一些人的潛意識中，自覺和不自覺地接受了“老”的事實，感覺腦袋瓜越來越不聽使喚，一切都不行了，平時懶得動腦用腦，致使大腦長期處於抑制狀態，腦細胞缺少刺激，腦功能得不到利用和強化，造成腦逐漸老化、衰變。再加上老人在生理和感官上發生一系列障礙，如腿腳不便，聽力、視力下降，因病長期臥床等，使得老人減少了與外界的接觸，加速了智力的衰退。
四是社會因素的影響。在西方有些國家，人進入老年，往往被公認為“老朽”，老人在社會上得不到公正的對待，加之西方社會人情淡薄，老人成了社會以至家庭“多余的人”，老人由此產生孤獨感和失落感，對社會漠不關心，對新知識、新事物懶得關注，進而造成生理和智力迅速老化。而國內、美國科學家的合作研究表明，東方社會（尤其是國內）有尊重老人的歷史傳統，老人就少有智力衰退的表現。國內老年人的智力“得分”明顯高於美國。
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