骨質疏鬆症是老年人的高發疾病。女性發病率為男性的3-8倍，尤其是絕經期的婦女更為多見。老年骨質疏鬆症常有腰部進行性、持續性疼痛，自發性骨折等表現，很難恢復。資料表明，美國現有1500-2000萬骨質疏鬆症患者，每年約有600萬人因骨質疏鬆而致自發性髖骨、脊柱、前臂等處骨折，其中近500萬是絕經期婦女。在我國，一般認為，50歲以內人群中，骨質疏鬆症發病率為15%-50%。
骨質疏鬆症以骨質成分不變而骨質數量減少為主要特征。人到30-35歲時，骨質密度達到峰值，並維持大約20年。婦女經絕期後，骨質以高於一般情況2倍或更快的速率喪失，從而形成病理形態。
骨質疏鬆症是一個多因素性疾病，除與雌激素水平下降、維生素D缺乏、活動減少、使用某些藥物(如類固醇激素)等有關外，鈣營養狀況與骨質疏鬆症的發生密切相關。據多方面研究揭示，長期持續的負鈣平衡是老年人骨礦物質減少及骨質疏鬆症發生的重要原因。對本病的世界概況分析表明，骨質疏鬆症與鈣攝入量呈明顯的相關關系，如鈣攝入量最低的日本，發病率最高;而攝入鈣量最高的芬蘭，發病率最低。
老年人普遍存在鈣營養不良，且隨著年齡增長日趨明顯。這與他們鈣攝入量少，吸收、利用、貯存功能低下，及對低鈣膳食的適應性有關。為改善老年人骨質，預防骨質疏鬆症，應提倡增加鈣攝入量。
據悉，我國成年人鈣供給量標準是每日600毫克，美國800毫克，英國僅500毫克，而實際上，這些都低估了多數老年人的需要。據有人對16位老人進行研究。他們的鈣需要量為每日985毫克。絕經期婦女鈣攝入還應增加，因為絕經後雌激素合成減少，會造成骨鈣喪失增加。老年人每日至少需鈣1000毫克，才能維持鈣平衡和預防骨質疏鬆症發生。對絕經期婦女，可以在醫生的指導下服用雌性激素。就我國居民而言，普遍攝入乳類食品(含鈣高)少，因此，人們尤其是老年人應多食蝦皮、小魚、貝殼類、大豆及其制品(如豆腐，既含鈣又含植物雌激素)、堅果、綠葉蔬菜等含鈣量高的食物。一般來說，不提倡藥物補鈣。
（奧克斯關心您的健康：實習劉素玲）