但是，幾乎一半的人不知道自己已患糖尿病。臨床上很多糖尿病患者不是由糖尿病專科醫生發現，而是由其它科室醫生發現的，例如：有的患者因為足部麻木、疼痛、或下肢水腫，到足踝科就診時，而被發現已患有糖尿病。這種糖尿病病人併發的下肢及足部症狀，如足部的疼痛、麻木、間歇性跛行、皮膚溫度的改變、水腫、以及足部壞死等症狀，均可視為“糖尿病足”的范疇。
其中，糖尿病足缺血的主要表現：常見皮膚營養不良肌肉萎縮，皮膚乾燥彈性差，靠毛脫離，皮溫下降，有色素沉著，肢端動脈搏動減弱或消失，血管狹窄處可聞血管雜音。最典型的症狀是間歇性跛行，休息痛，下蹲起立困難。當病人患肢皮膚有破損或自發性起水泡後被感染，形成潰瘍、壞疽或壞死。
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