偏頭痛是一種常見的慢性神經血管紊亂性疾病，其臨床表現以間斷性反復發作的、以一側頭痛為主，一次歷時約2~72小時，可伴有視覺、感覺、運動、情緒紊亂及胃腸道等植物神經症狀，常有遺傳性家族史。常分為典型先兆偏頭痛和普通型偏頭痛。偏頭痛的發病機制目前尚不清楚，可能與遺傳、內分泌、血管因素、神經遞質、免疫因素有關。
偏頭痛屬于原發性頭痛，具有反復發作的特點。其發作時會出現持續性的頭部搏動性疼痛，并導致惡心、嘔吐等症狀。缺乏預防性治療，偏頭痛會增加并發癥風險，可使缺血性中風風險增加2.16倍，使腦白質異常風險增加3.9倍，另外包括引發重性抑郁癥、恐怖障礙等。因此，世界衛生組織將嚴重的偏頭痛定為最致殘的慢性疾病之一，類同于癡呆、四肢癱瘓和嚴重精神疾病。
近年全球偏頭痛的發病率為8.4％～28％，女性發病率高于男性。流行病學調查顯示西方國家偏頭痛發病率較高，在歐美國家為10%～15%，美國為11%。女性發病率高于男性，男女患者的比例國外為1∶2～3，中國為1∶4。白人的偏頭痛發病率最高，非洲裔其次，亞洲裔最低（女性中三者比為：20.4% 、16.2%和9.2%，男性也有類似的比例）。偏頭痛發作平均每月1.5次，每次發作持續時間約為24小時，至少10%的患者每周都有發作。美國2001年的調查顯示90％的人經歷過至少１次的偏頭痛；日本偏頭痛的發病率為8.4％～12％，平均發作頻率2.1±3.1次/月，持續時間9.3±7.6小時/次。 我國缺乏相關的流行病學資料。據報道，按世界人口標化後我國偏頭痛發病率為65.8/10萬人口（0.07%），發病率為732.1/10萬人口（0.73%），男女患病之比為1：4，10歲以下發病率最低，25~29歲最高，30~50歲之後隨年齡增加而逐漸下降。該調查表明我國屬于偏頭痛低患病國家。當然由于未使用目前國際通用的偏頭痛診斷標準，上述結果與國外的統計數據間并沒有可比性。
盡管偏頭痛發病率很高，但即使在美國仍然有超過50% 的患者卻未能得到正確的診斷和有效的治療， 原因是這些患者認為醫生目前對偏頭痛也無能為力。隨著醫藥事業的進步，越來越多的患者將可能通過藥物治療而最終治愈偏頭痛。西醫治療偏頭頭的方案包括急性頭痛處理、生活方式調節與預防藥物治療。偏頭痛是一種常見疾病，其生理病因有待進一步研究，可能與遺傳、內分泌、血管、神經遞質、免疫、飲食、心理等多因素有關，偏頭痛約75％ 的發作可以預防，在日常生活中盡量避免誘發因素可以防止偏頭痛發作。急性偏頭痛可選非甾體類抗炎藥中療效肯定的阿司匹林、布洛芬和萘普生等。麥角胺類藥、選擇性5-HT受體激動劑、腎上腺皮質激素等藥物也在偏頭痛的臨床治療中得到了肯定。用于預防性偏頭痛治療的藥物主要有β-受體阻滯劑、抗抑郁劑、鈣通道拮抗劑和抗驚厥劑。這些口服藥物盡管使用比較方便，但是作為化學藥物它們均帶來了一些臨床毒副作用。如反復使用解熱鎮痛抗炎藥可能出現惡心、嘔吐、胃黏膜出血、胃潰瘍等消化道症狀，以及抗血小板作用所致的出血傾向及症狀。使用鎮痛藥物易出現耐受性和依耐性，而出現藥物依賴性頭痛。口服麥角胺類藥物有許多不良反應，包括惡心、嘔吐、頭痛加重、麻痹、頭暈、口干等。西藥治療本病的療效不肯定，毒副作用較多，且復發率高，而中醫藥以整體觀念為指導，治療手段豐富，療效確切，復發率低，在臨床方面取得了一系列成果，針灸作為非藥物的自然療法，越來越受到世人的關注。針灸治療偏頭痛的歷史十分久遠，它不僅臨床療效肯定、安全，減少了部分化學藥品帶來的毒副作用，而且具有良好的社會經濟效益。
偏頭痛屬于中醫學頭痛、偏頭風頭風等范疇。《黃帝內經》中就有“腦風”、“首風”的記載，它將臨床表現為劇烈頭痛、放射到頭項部的急危重癥頭痛稱為“真頭痛”；將從枕部（腦後）到顱頂部（巔頂）、到眉間都出現的頭痛稱為“沖頭痛”，同時根據經絡在頭部走行和分靠的特點來命名與之相適應的頭痛類型，開創頭痛疾病以經絡分類的先河。張仲景《傷寒論》六經條文中有太陽病、陽明病、少陽病、厥陰病頭痛的記載。偏頭痛病因不外乎外感和內傷兩端，而又以內傷為主要因素。頭為清陽之會，清空之府，五臟六腑之精氣皆上注于此，易為外邪所襲，故《素問·太陰陽明論》云：“于風者，上先受之”。風為“百病之長”，“六淫之首”，其感受外邪多以風為主，多挾寒、熱、濕邪。《靈樞·經脈》云：“肝足厥陰之脈，起于大指叢毛之際，……挾胃屬肝絡膽，上貫膈，布脅肋，循喉嚨之後，上入頏顙，連目系，上出額，與督脈會于巔；其支者，從目系下頰里，環唇內……”。足厥陰肝經起于足大趾，屬肝，絡膽，上行連接目系，出于額，并向上與督脈會于巔頂；膽附于肝，經脈相連，膽經布散于頭兩側。肝膽二經占據了頭部的主要位置。據臨床觀察：頭風發作時，疼痛部位以頭之偏側或額角為主，其先兆症狀亦與肝經經脈循行線相一致。根據中醫理論，經絡所過部位的疾病與本臟關系最大，由此可見，偏頭痛與肝臟相關。近年來，隨著世界衛生組織將偏頭痛列入針灸治療疾病的推薦病譜，國內外針灸從業者和研究者在針灸治療偏頭痛的有效性和安全性方面做了大量研究，針灸方法也向多樣化、綜合化趨勢發展。
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