具體表現為肝細胞彌漫性變性壞死，繼而出現纖維組織增生和肝細胞結節狀再生，這三種改變反復交錯進行，結果肝小葉結構和血液循環途徑逐漸被改建，使肝變形、變硬而導致肝硬化。
此病早期無明顯症狀，後期則出現一系列不同程度的門靜脈高壓和肝功能障礙，直至出現上消化道出血、肝性腦病等併發症死亡。
肝硬化由一種或多種病因長期反復發作，造成彌漫性肝損害或者廣泛肝實質變化、壞死持續發展的結果。關於老年人肝硬化，據日本資料認為，老年人肝硬化病死率隨年齡增長而下降，可能老年人患病毒性肝炎比青年低;歐美國家老年肝硬化隨年齡而增加，可能與慢性酒精中毒、糖尿病有關。
引起老年人肝硬化的原因多種多樣，目前提出的有以下幾種：
（1）藥物中毒：老年人患多個系統疾病，長期服用多種藥物機會多，可引起肝損害，造成肝硬化。