老年性癡呆也稱為阿茲海默症，逐漸發生的記憶障礙或遺忘是其重要的特征之一，同時也是其首發症狀。根據其記憶障礙的發展過程，分為如下兩個階段。
近記憶障礙明顯
所謂近記憶障礙主要指患者不能記憶當天發生的日常瑣事，不能記得剛剛做過的事情或講過的話，忘記一些不常用的名詞、約會或貴重物件的安放處，還容易忘記不常用的名字，與人交談時常常重復發問，甚至將身邊人的名字易搞混。對於遠事記憶可相對保留，但對早年不常用的詞也會失去記憶。有臨床醫學家曾對癡呆患者進行檢查，包括記憶重要政治事件日期和識別過去及當前重要人物的照片，發現記憶喪失在某種程度上可包括整個生命期。
遺忘狀態
遺忘狀態可表現為近事遺忘，即患者可能對1min～2min前講過的事情完全不能記憶，易遺忘近期接觸過的人名、地點和數字，有時患者為了填補記憶空白，常無意地編造情節或遠事近移，從而出現錯構和虛構。另一方面，患者學習和記憶新知識明顯困難，常需數周或數月重復，才能記住自己的床位和醫生或護士的姓名。
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