麻痹性癡呆是由梅毒螺旋體侵入大腦而引起的，不同病變分期可出現不同的精神症狀。
1.病變早期：以神經衰弱綜合症最常見，以近期記憶力減退為主要症狀。智能方面發生改變，患者注意力不集中、學習能力逐漸下降、思維遲緩，並可伴有分析能力、判斷能力減低。情感方面，患者常出現苦悶、情緒低落、抑郁等情緒。人格方面出現異常，以低級意識增強為主要表現，有時患者出現對異性不禮貌的行為。
2.病變進展期：患者記憶力顯著減退，以遠記憶減退更為明顯，並伴有計算力、分析能力、定向力及判斷力的下降或消失。人格障礙明顯，患者極度缺乏責任感並伴有倫理道德觀念消失，表現極度自私、舉止粗魯，甚至不顧羞恥。患者思維障礙明顯，可出現夸大妄想、被害妄想、嫉妒妄想（在性功能減退基礎上出現）及疑病妄想等。情感障礙進一步發展，患者情感極不穩定，或極易激惹，或勃然大怒，或哭笑無常等。
3.病變後期：表現為嚴重癡呆，患者感情淡漠、不能理解簡單的問題、說話斷斷續續、不能辨認親人，甚至出現意向倒錯（即患者意意識、行為違背常人，如自傷自殘）。
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