老年癡呆症，又稱阿茲海默症（alzheimer’sdisease，ad）是發生在老年期及老年前期的一種原發性退行性腦病，指的是一種持續性高級神經功能活動障礙，即在沒有意識障礙的狀態下，記憶、思維、分析判斷、視空間辨認、情緒等方面的障礙。其特征理變化為大腦皮層萎縮，並伴有β-淀粉樣蛋白（β-amyloid，β-ap）沉積，神經原纖維纏結（neurofibrillarytangles，nft），大量記憶性神經元數目減少，以及老年斑（senileplaque，sp）的形成。目前尚無特效治療或逆轉疾病進展的治療藥物。
老齡化趨勢讓老年性癡呆患者數量增多隨著現代醫學的發展，越來越多的老人變得年輕而又充滿了活力。但是請不要忘記：在不久的將來，我國將進入老齡社會。同時伴隨著一個不可忽視的問題——老年癡呆症的發病率在逐年增高。
調查發現：我國北方患老年癡呆的平均年齡為75、76歲，患血管性癡呆的年齡多在68歲左右。65歲以上人群中患重度老年癡呆的比率達5%以上，而到80歲，此比率就上升到15-20%。
老年癡呆患者的日常生活能力下降，他們不認識配偶、子女，穿衣、吃飯、大小便均不能自理；有的還有幻聽幻覺，給自己和周圍的人帶來無盡的痛苦和煩惱。老年癡呆病人的平均生存期為5.5年，老年癡呆症繼心血管病、腦血管病和癌症之後，成了老人健康的“第四大殺手”。
癡呆已不是老年人的“專利”四五十歲就癡呆的人，數量也在逐年增加。不只是老年人，50歲的女兒陪同80歲老母親看病，竟然雙雙被診為老年癡呆；47歲婦女丟三落四，同樣是老年癡呆惹的禍……這些都在顯示，患老年癡呆的年齡在提前。老年癡呆逐步呈現年輕化趨勢，血管性因素在發病中所起的作用也日益突出。
事實上，老年癡呆在中年就開始有症狀和反應，如果不提早發現和治療，等發展嚴重了就無法治愈了。癡呆早已不是老年人的“專利”了。專家說，早期的癡呆能治好，可要真等到六七十歲時就無法治療了。
最初徵兆從失憶開始
盡管最常見的老年性癡呆還沒有找到原因，但是所有的癡呆都是有徵兆可循的，而最初的徵兆就是失憶。人入中年，看看你最近是不是特別愛忘事？如果只是偶爾忘了但事後能慢慢回憶起來，這都是正常現象。但如果經常忘事，且有些事刻意去記還會忘，事後還想不起來，甚至影響了工作和生活，最好到醫院做個檢查。
伴隨著“失憶”，還有一些很明顯的徵兆，你不妨給自己做個下面的自我測試。一旦感覺不對，千萬別不當事，或怕別人笑話，早期徵兆是可以治好的，別等到確診了再治。
（奧克斯關心您的健康）